第20章 太子大婚意难平
海上的事总算是渐渐平息了，海陆又逐渐恢复往日繁华。
庆国水师有了叶家商号建造的新式高速战舰，船坚饷足，将士用命，正遵照太子召令，主动出击，以攻为守，各个击破，犁庭扫穴，不留余患，诸岛上的海盗们逃无可逃，被逐一歼灭。
为扩大海路，水师还顺势夺了南边几个港口，纳入庆国管辖之下。这之后，南洋来的海商从南边港口便可进到庆国境内，采购大笔新奇货物之后，再顺风而归，比原来从东边绕一个大圈要近了许多。海船云集，庆国海港关税也比之前多了好几成。
正是天下太平、民富国强之时，皇宫里传来喜讯，当今太子监国要纳太子妃了。
“信儿，如今我庆国否极泰来，百废待兴，看你成天忙前忙后，治国理政，颇有成效，陛下当初将国事托付于你，果然是不负所望，庆国江山有你打理，陛下和本宫大可放心颐养天年了。”
说到这里，皇后神色微微一变，叹道：“只不过近来陛下年事已高，身体抱恙，远不如前，常常私下对本宫说，很希望早点抱上孙儿孙女，但又怕你为家事而耽误国事，因此一直没有对你言明。”
“母后，儿臣上次统兵回朝之后，公务繁忙，一直没顾上这事，让父皇母后忧心了。”太子替母后轻轻敲着肩，惭笑道。
“本宫倒不忧心，忧心的是你那老泰山家的萱儿妹子，你俩青梅竹马，早有婚约，如今年岁都老大不小了，你不着急，她一个姑娘家，哪里等得起？豆蔻年华，青葱岁月，转瞬即逝，总不能就这么一直陪着你耗下去。”
“是儿臣对不起萱儿妹妹……”太子脸上汗都冒出来了。
“信儿，老实说，你是不是还放心不下那叶家小姐？”皇后突然转过头来，直直望着太子，眼角含笑，似有深意。
“母后…”
“知儿莫若母，信儿你的心思，本宫早就知晓，在你出征前，本宫便当面问过叶家小姐，许她太子侧妃之位，可她说不喜循规蹈矩，因此不愿入宫。”
“起初时本宫以为她是对建儿心有所属，这倒也罢，若是他俩有缘有份，本宫便收她为义女，以公主之位尚给建儿，也是一桩美事。”
“可本宫话说到这个份上，这叶家小姐还是一味拒绝，说俩人之间只有兄妹之情，还说有什么心愿尚未了结。”
“建儿当时就藏在屏风后边，得知叶家小姐心思，心灰意冷，因此前段时间常常流连青楼，花天酒地，做出不少荒唐事来，惹人笑话，好在后来总算是稳下心思，成家立业，专心仕途，一家人其乐融融，这才算是回了正道。”
皇后说到这，见太子仍然不为所动，心下略有些迟疑，还是忍不住说道：“信儿，这叶家小姐来自东夷城，于我庆国终究是外人。我近些时日一直注意观察她的举动，你们办的那个什么监察院，应该就是叶家小姐撺掇设立的吧？这才多久？便拿下了一个侯爷，两个尚书，四个侍郎，十多个五品以上官员，如今王公贵族和满朝文武敢怒不敢言，连吃饭说话都小心翼翼，战战兢兢，生怕隔墙有耳听了去，惹上麻烦。这种约束百官的法子，实非正大光明，信儿你可不要听信谄媚之言，拿祖宗江山社稷开玩笑。”
“母后，这件事儿臣自有分寸，昔日我庆国官场腐败，民不聊生，存亡只在顷刻之间，缺的就是这样一个让他们看不着、管不到、堵不住、躲不了、惹不起、时刻心怀畏惧的所在。如今朝堂上歪风邪气一扫而空，能者上、平者让、庸者下、劣者汰，百姓交口称赞，这便是儿臣最大的倚仗。至于那些尸位素餐之臣，所作所为都是为了一己之私利，我只将他们逐出朝堂，并未抄家没官，已经是留足了脸面。父皇母后圣明，当知儿臣所言非虚。”
见太子对这事颇为执着，皇后叹了一声，说道：“信儿你自幼便极有主见，我们做父母的也从没逼迫过你，这主意还得你自己拿才是，只是事涉国体，还需小火慢炖，如烹小鲜，切莫四面树敌，惹了众怒才好。”
“是，母后放心，皇儿知道了。”太子见皇后不再干涉，也放下心来，点头应下了。
皇后见太子允诺，心下宽慰，想起先前所说之事，又叹道：“信儿，就算这叶家小姐是为了我庆国好，可你为了她，一味痴守下去又有何益？她一辈子不嫁，难不成你就一辈子不娶？”
“母后，您说的这些事情，建哥也曾于酒后对我吐露过一二，小叶子她只是无拘无束惯了，不喜欢宫里的规矩罢了，我送她那栋别院，她就开心得很，可见心里并非没有我。”太子心中始终抱着一丝希望，只要没被当场拒绝，那就代表还有机会去争取，眼下范建主动放弃，自己再无旁的对手，形势一片大好，如何肯就此止步不前。
“改天我当面问她一问，只要她心里有我，在不在宫里居住，要不要名分，都由着她便是。”
“也罢，这叶家小姐实非寻常人，信儿你若能将她留在身边，为己所用，也是一桩好事，总比被敌国外人夺了去要好的多。”皇后想起那个神秘箱子，心有戚戚，却不便言明。
“至于萱儿这边，本宫明日便宣她进宫，你与她也当面谈一谈，只要她能接受叶家小姐的存在，信儿你可不许再借口逃避婚约。”
“母后放心，儿臣晓得。”
皇后见太子松口，总算心愿达成，满怀高兴，算是对陛下有了交代。
第二天，皇后正与太子叙话，宫女上前禀报，说胡家夫人带着萱儿小姐已到了宫门外，正等候娘娘召见。
“快宣，快宣！”皇后娘娘大喜，忙请二人快快进宫。
过不一会，太子听见门外脚步声轻响，一抬眼，正是上次见过的胡伯母，身着紫絁礼服，满脸堆笑，喜滋滋的走进门来，身后跟着一个女孩，二八年华，身着淡淡鹅黄礼服，头梳蝶鬓髻，蛾眉淡妆，低头含羞，正是许久没见的未婚妻胡萱儿。
皇后一边点头示意身边宫女看座，一边招手喜道：“快过来这边坐！”
胡夫人和萱儿上前，先朝着皇后和太子款款施了大礼，道了万福，这才寻了座轻轻坐下，竟是半分礼数都不曾缺，显然是提前得了信，对今日的场合极为看重。
皇后对太子略一点头，微微笑道：信儿，昨日后花园中新栽了几株芍药，开的甚美，你和萱儿好久没见，一起去看看吧，本宫与你胡伯母在这里叙叙体己话。”
太子心领神会，走到胡萱儿面前，略一交代，俩人便告了辞，往后花园去了。
胡萱儿跟在太子身后，心里如小鹿乱撞，只两年没见，太子丰神俊朗，目光如电，似乎又长高了不少，脸上也晒黑了些，相比之前，成熟了许多。
俩人走到后花园深处，一路无话，胡萱儿正茫然无措，只见太子转过头来，郑重言道：“萱儿，今天你和胡伯母进宫，相信母后一定对你有所交代，我有三个条件，只要你答应，我不仅会即刻娶你，还保你正宫之位永远不失，你看如何？”
……
皇后和胡夫人正品着新进贡的施州玉露，有一搭没一搭的聊着，忽然见太子和萱儿一前一后走了进来，太子脸上并无甚异处，萱儿却眼角含泪，似是受了什么委屈。
皇后忙叫萱儿走近身来，拉着手，轻轻安慰道：“萱儿，刚才信儿与你说了些什么？若有为难之处，不妨对本宫说说，要是他敢欺负你，本宫替你做主。”
胡萱儿低着头，轻咬嘴唇，忍住泪珠，缓缓抬起头来，皓齿轻启，轻声说道：“启禀娘娘，婚姻大事，全凭父母做主，太子殿下身负家国重任，所思所虑，必有缘由，萱儿愚笨，只管做好分内之事便好，能有幸侍奉太子殿下身边，萱儿已然心满意足，别无他求。”
“那就好，那就好，本宫这就去向陛下报喜，请钦天监选好良辰吉日，便迎咱家萱儿入宫。”
……
官轿在宰相府前落下，胡夫人领着胡萱儿进了朱门，边走边轻声说道：“萱儿，刚才你在娘娘面前表现十分得体，不枉我昨晚一番教导，为娘这颗心啊，到现在才总算是放下来了。”
“娘，那个叫叶轻眉的女子究竟有何能耐？竟然让信哥哥如此魂不守舍，难道我二人自幼青梅竹马，还比不过她这个外人？”胡萱儿眉头微蹙，心有不甘，轻声问道。
“娘也不清楚，上次皇后说了这事之后，娘便派人暗中查探，只听说她是从东夷城而来，大名鼎鼎、富可敌国的叶家商号便是由她掌管。我估摸着，太子之所以宠着她，不过是为了她身后的金山银山罢了，毕竟朝堂初立，用钱的地方可不少。对了，先前太子与你在后花园，都说了什么？”
萱儿再也忍不住，眼珠里忽的掉下泪来，轻声泣道：“娘，太子他欺负我，他心里只有那个叶轻眉，根本就没有我。”
胡夫人心下大慌，温言宽慰道：“萱儿你不用担心，那叶轻眉不过是商贾之女罢了，就算她有狐媚之术，日子一长，年长色衰，殿下也就看得厌了。你可是明媒正娶的太子妃，将来还要成为母仪天下的正宫娘娘，她哪里比得上你？如今最要紧的，是要坐稳正宫宝座，早早生下皇子，切莫让她抢了先去。”
胡萱儿眼色一动，点头应下，自回闺房去了，闷闷不乐。
……
古礼规定，新婚需分六步：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，称为六礼，数千年来一直相袭沿用。
太子大婚，皇帝早就指定了太子妃人选，便不用纳彩问名，直接由内务府行文钦天监，选取指婚吉日。
到了吉日这一天，宰相胡大人在赞礼大臣陪同下，行到宫门东阶下，面北而跪，神色颇为欢喜。
赞礼大臣面西站立，高声宣读圣旨：“有旨，今以宰相胡氏女作配太子为妃，钦此。”
胡宰相躬身上前承旨，复又退后三步，行三跪九叩礼后退出。
择日，太子亲往宰相府家见泰山泰水，内大臣、散佚大臣、侍卫、护军等随行。
到达府门外，胡大人早早着紫袍朝服迎于门外。太子升堂拜，胡宰相答三拜，复又同礼见了胡夫人。礼毕，太子辞行，胡宰相阖府上下喜滋滋送出大门外。
初定吉日，宰相府早早备下定婚宴。不多时，内务府大臣率领执事人等前来宣旨，赐太子妃胡萱儿仪币一套，陈设于正堂，待奉迎时抬回太子府邸；
赐完仪币，内务府大臣继续宣旨：赐宰相胡大人黄金十两，白银七百两，朝服一件，朝帽一顶，金带环、手巾、荷包耳挖筒等配饰一份，雕玲珑鞍马一匹，陈设于阶前中道。
赐诰命夫人衔珍珠大小金簪各三支、嵌东珠金耳坠三对、金镯二对、金银纽扣各百颗，狐皮袍一件，獭皮六张，绸缎一百匹、饭房、茶房、清茶房所用银盘银碗银壶银碟等若干。
胡大人恭恭敬敬受礼后，率府中子弟于中阶下以东，望宫阙方向行三跪九叩礼。胡夫人率府中女眷在中阶下以西，行六肃三跪三拜礼。
礼毕，奏乐，开宴。这天所有不当班的公侯世爵、内大臣、侍卫和二品以上的官员及命妇，齐集宰相府出席宴会，鸿胪寺派官员引礼，钦天监派官员报时。胡大人率诸位同僚宴于外堂，奉茶、奉果、奉酒、奉馔酌酒…一套套礼仪下来，已近中午时分。宴会结束，全体官员在阶下望宫阙行三跪九叩礼。胡夫人与命妇宴于内堂，程序也是如此，此为定婚宴。
成婚礼前一天，胡家将妆奁及先前所赐仪币送到太子宫中，由内务府设宴款待。
到了成婚正日，太子盛装到皇帝、皇后前行三跪九叩礼。銮仪卫预备红缎围的八抬彩轿，由一位年命相合、生辰无忌的内务府总管，率领属官二十人、护军参领一人、护军四十人，前往宰相府迎娶新人。
内务府总管大臣妻一人率内管领妻等八名，担任随侍女官。
吉时降临，内监将彩轿陈于中堂。太子妃礼服出阁，随侍女官伏侍上轿下帘。八名内监抬起，灯笼十六、火炬二十前导，女官随从，出大门骑马。
到皇子宫外，仪仗停止、撤去，众人下马步入。女官随轿到太子住处伺候下轿，领太子妃入宫，举行合卺仪式。
春宵一刻值千金，娇妇懒起拜双亲。第二天一清早，太子夫妇穿戴朝服，依次到皇帝、皇后前行礼，太子三跪九叩、太子妃六肃三跪三拜。
成婚后第九天，太子偕太子妃回门，宰相府设宴招待，至中午前辞行回宫。
皇族的婚礼总是隆重、死板和繁琐，几天下来，太子累的够呛，太子妃心愿得成，每日里梳妆整齐，高高兴兴陪着皇后叙话，也不过问太子行踪。
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