第28章 乱世

隔日清晨，卫子期已经能在院子里随意走动了，苏怀遇也找来了大夫帮她把脉。好在身体已无大碍，只是大夫临走时几句自言自语的说辞叫苏怀遇记在了心里。

        午饭过后，苏怀遇陪卫子期走了几间重要的瓷器铺子，从生意到人手全都井井有条，两人便没再多留，计划着早些时候回叶府去，以免叫旁人看出端倪来。

        回府路上，毛栗并未跟来，只有苏怀遇一人骑着马，卫子期坐在徐缨赶的马车中。苏怀遇趁机同卫子期说起了从早上开始便在他心中挥之不去的疑虑：“大夫说你病的蹊跷，瞧着症状是天都疫病没错，可这病却生的不是地方。”

        “嗯？”卫子期透着马车的窗户缝向外望着苏怀遇。

        “我们一行人自天都至河东，均未与当地人接触，更何况沿途各城根本没有疫情，怎么只你一人偏偏染了病。”苏怀遇眉头紧锁道。

        “你想到了什么？”卫子期凝思片刻，问道。

        “先前你同我说，桂城的村户早在七月便有了疫病。而自古以来，疫病往往生于阴湿地带，可桂城不临水也不闹饥荒，疫病到底是怎么来的？这是其一。”

        “紧接着八月，天都便也有了疫病。按理说，是桂城在短短半月内便将这病传给了天都和附近的梁城。既然这病情蔓延地如此迅猛，怎么偏偏天都自河东一路上临水的地界儿，反倒无事。这是其二。”

        “而你又怎会在这路上染了病。这是其三。”苏怀遇将马放慢速度，侧头说道：“疫病一事，确有蹊跷。”

        “或许这病”卫子期打了个寒颤，道：“是有人故意为之。”

        “正是。”苏怀遇手中紧紧攥着缰绳，说道：“桂城与梁城贸易频繁，一同遭殃倒也说得过去。但桂城与天都极少有往来，像是有人故意要将这病在天都传开似的。”

        “难道我的病，也是有人故意为之？”卫子期摇头道：“可我的吃穿用度都是宫里来的，怎会有问题。况且，要我死，又对谁有好处？”

        苏怀遇低头沉思不语。

        他直觉不是林振。因为即便卫子期如今得太后赏识，也不过是个翁主，于林振这个后宫统领太监而言，仍构不成什么威胁，更何况，他才是太后在后宫唯一的心腹。

        更不可能是太后。如今朝堂风云变幻，太后垂帘听政，根基未稳，正是用人之时。若是身旁的亲信就这么不明不白的死了，必定引人猜忌，失了人心。

        正理不出头绪时，忽然自前方传来一阵吵闹。苏怀遇抬了目光望去，见几个泼皮模样的人正拽着两个女子拉拉扯扯，地上歪倒着几个衣衫破烂的可怜人，浑身是血。路旁密密麻麻的挤了群百姓，其中有几个年少的，想要上前劝阻又犹犹豫豫的。

        卫子期听见了声响，也掀起车帘子朝外望去。

        “他们打的是流民，离中来的。”卫子期说道。

        “即便是流民，也是人命，怎能容这些地痞流氓这般糟践！”苏怀遇说着，便要驱马上前。

        “且慢。”卫子期赶忙冲他喊道。

        “怎么了？”苏怀遇虽放慢了速度，目光却离不开那生事的地方。

        “你可看清了，那是胡二。”卫子期缓慢说道。

        “竟然是他！”苏怀遇定睛一看，有个粗衣打扮的泼皮，果然是胡二。“御林军里怎么还有这样的货色！”

        “他是林振派来的人，自然就是太后的人。叶大将军将他留在御林军中，肯定也是太后的意思。”卫子期说道。

        “是御林军又如何，是右中郎将又如何？就可这般欺侮流民！”苏怀遇扬起缰绳便欲上前。

        “河东向来不伤流民，他敢这么做，定是奉了太后的命。”卫子期冷冷道：“我劝你还是不要多管闲事的好。”

        “谁在我苏怀遇这儿都不好使。”苏怀遇怒气冲冲地盯着胡二的方向说道。

        卫子期眼瞧着他已经忍无可忍，无从劝阻，情急之下，脱口而出道：“苏郎。”

        苏怀遇心下一动，倏地回头。

        卫子期瞧着有戏，赶忙解释道：“太后大寿刚过，许多外国使臣前去天都祝寿，之后，都会照例来河东置办采买。若是让那些使臣见到许多落魄流民，太后怕是觉得面上无光啊。如今你我皆多事缠身，又何必出头，现今得罪了胡二，他日后又要去太后那里告一状。”

        苏怀遇沉默不语。他转回头去，低声道：“如今百姓朝不保夕，国家外强中干，河西的兵士们吃的都是发霉的粮食，用的都是一补再补的被褥，穿的都是从死人身上扒下来的铠甲。这样的大虞国，一击即溃，还要什么面子！”

        说罢，便头也不回，一人纵马而去。

        “住手！”

        苏怀遇跳下马，走进人群中，一把抓住胡二的手臂。

        围观的百姓看见苏怀遇神色严厉，身上又配了剑，都不敢久留，一眨眼的功夫便散了去，只留下胡二和几个打手。苏怀遇将人扫了一遍，除了胡二外，其他人都不是御林军中的，应都只是些当地的泼皮无赖，给钱出力的。

        “你是哪冒出来的？”胡二身后一个泼皮向前走了几步，开口问道。他们几人虽不知道胡二的真实身份，却知道他是天都来的军爷，既然有人给钱又有人撑腰，自然不把苏怀遇放在眼里。

        “我是谁，你何不问问你旁边的人！”苏怀遇瞪着那泼皮，厉声喝道。

        没想那泼皮竟没个分寸，继续嚷道：“我管你是谁，你势单力薄，我们这么多人还怕了你不成。你”

        话未说完，那泼皮“哎呦”一声便倒在地上，看见自己满腿是血，吓的尖叫起来：“你，你暗箭伤人！”

        原来是苏怀遇飞了箭头出去，正中那泼皮的小腿。他从容地抖了抖袖子，上下拍拍手上的尘土，斜眼看那泼皮道：“我只是出手快了些，你没看到，又与我何干？”

        这一招出奇制胜，他还是从卫子期那里学来的，上来便可砍了对方半头士气。

        果然，那一群泼皮乱了阵脚，他们放开那两个姑娘，想跑却觉得失了面子，不走又怕挨个同样的下场，一个个都把棍棒从地上抄起，吵嚷起来。

        “滚！”胡二觉得面上无光，大声一吼，那些泼皮果然一哄而散，只剩下被伤了腿的那个，还在地上惨叫。

        两个姑娘早已吓破了胆，缩在一起抱头痛哭，瘫倒在地上的一个年长的流民眼见有了救，费着力气爬到苏怀遇脚下求救：“大恩人，救救我们吧，我们实在走投无路了。若今日得救，我们一家人日后为您做牛做马都心甘情愿，我的两个小女日后定将好好伺候大人！”

        “老人家，别怕。”苏怀遇说道。

        他正欲弯腰去扶那年长的流民，哪知胡二走上前来，用力一脚将那老人踹到一旁。嘴里骂骂咧咧念叨着：“你算个什么东西。”

        “不知胡郎将这话是说给谁听的。”苏怀遇不愿与他动手，又怕他揪着那流民不放，一步迈在胡二与那流民中间的位置上。

        “哼。”胡二不屑，他将手背在身后，小声道：“在下是奉了太后的懿旨，密查河东的流民情况。如今河东是大虞国的脸面，哪里容得下这些苍蝇老鼠。若是国外使臣看到他们脏了河东的街道，这让太后的脸面往哪搁？”

        “你方才明明要打死这些人，还要打那两个姑娘的主意，这也是太后的意思？”胡二将太后搬出来，可苏怀遇并未有半点退让之意。

        “这些人是离中来的流民，我就算打死他们又如何？他们根本没有河东户籍，难道河东的衙署还能治我的罪不成？”胡二冷笑嘲讽道。

        “是流民又如何？难道他们就不是大虞国的百姓，不是活生生的人命吗？”苏怀遇上前一步，逼问胡二。

        “说的好！”

        远处，魏将军带一队轻骑飞奔而来。

        “魏将军好。”苏怀遇与胡二一前一后向魏路山作揖。

        魏路山未理睬胡二，只望着苏怀遇点了点头，他跳下马，叹声道：“他们的确是流民，没有户籍，便在河东分不到田，只能在街上讨饭吃。”

        “正是啊。”胡二见魏路山赶来，突然换了副嘴脸，讨好说道：“若依着叶盛大将军的意思，这些人根本就不能放进城来，我赶他们出城，本就是为了河东的安危着想啊。”

        魏路山仍不去看胡二，自顾自同苏怀遇解释道：“河东没法放流民进城安置，也着实是有难处的。离中连年旱灾，田地颗粒无收，百姓在离中守着便根本没有活路。再加上如今河西战乱，大将军周冶铁腕治城，离中百姓被河东与河西夹在之间，自然只能往河东来。但有离中人自发组成了起义军，本只想讨口饭吃，为自己谋一条生路，可朝廷说他们是叛军，派河东守卫军多次镇压。所以，也算是与他们结了仇了。”

        “所以，老师是怕河东流民中混了叛军，若放流民进了城，怕是城中也要乱套。”苏怀遇说道。

        “正是，所以我们给不了他们河东户籍，更没法让他们进来，也只能在城外施粥。但也有些流民混进了城来，我不忍将他们赶出去，就”魏路山重叹一口气，不忍说下去。

        “所以魏将军就睁一只眼闭一只眼，让他们在城中讨饭吃。”苏怀遇摇头说道：“可这毕竟不是长久之计啊。”

        “可我又有什么办法呢，难道将他们赶出去不成？城外的日子，更不好过！”魏路山一急，嗓门也大了起来。他毕竟是在刀剑中摸爬滚打混出来的，情急之下，脾气自然有些急躁。

        “魏将军莫急，我有一计。”

        身后，是卫子期的声音。

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