第1章 第一章
深秋的四九城，下起雨来没完没了。
远看瓦顶上的天，一片乌沉沉的颜色。
虞家祖茔那片山下种有不少红枫，如今火红叶片七零八落，或是孤零零枝头结霜，被风刮得楚楚可怜；或是落进泥潭，被人踩得狼狈不堪。
夹道两侧零星站着几个来吊唁的人，受命而来的礼官毫无感情地诵读着悼文。
迎风招展蜿蜒十里的素幡，是镇南侯府最后的体面，也是虞老太君这一生最后的体面。
镇南侯虞勤茏去得并不风光，三十年疆场搏命，最终落得个君辱臣死的下场。消息传入京，要强了一辈子的虞太君一夜长嘶泣血，饮恨而终。
远远的，几名缟素妇孺被族人簇拥着从山上下来，有知情人在山脚下小声议论。
“看见么，东边那个瘦削身型的就是虞家五姑娘，传闻里天仙下凡一般的美人儿。”
另一个凑头过来，捏着下巴笑道：“就是虞家那个先天不足，胎里带了弱症的千金？虞侯活着的时候，宠得没边，眼珠子似的宝贝着，藏在金丝笼子里不给人瞧，这下倒好，虞侯一去，老太君又撒了手，这颗天上的月亮不也得乖乖落地？”
先开口那位颇觉惋惜，“虞家风光了三十余年，谁能料想，到头来竟是这个下场……”
“让让，让让！”数声高呼，伴着响亮的甩鞭声，打断了两人的私语。原本笼罩在山头的悲云惨雾瞬间被冲散殆尽，一群锦衣男子纵马狂笑，直冲虞氏族人而来。
“哪个是杨元青的相好？”当先一人勒住马缰，无礼地用鞭头指着众人。
见对方来者不善，虞大奶奶快速反应过来，“玉姝，你快上车。”
对方口中的“杨元青”，正是虞家五姑娘虞玉姝自小定下的未婚夫婿。这些人衣着华贵，又有官兵护持，可见来头不小，如今虞氏式微，她们几个妇人家，也不便当众与这些人冲突。
玉姝抓住帽纱，紧紧捂住面容，不敢多作停留，忙在侍人护送下登车先行。
那几个锦衣青年见她匆匆逃窜，登时发出一阵怪笑，不理会虞大奶奶的连声质问，径向玉姝的马车围拢而去，嘴里不干不净地笑嚷，“虞姑娘，你怕什么？杨元青跟我们是好兄弟，哥儿几个正是替他来接你的。他在醉香楼定了最好的酒席，擎等着与你一饮千杯，解忧忘愁呢，快来，随哥哥们去罢。”
这几人刻意大声叫嚷，引得行人纷纷驻足围观。虞大奶奶屡喝难止，虞家几名族人上前，拱手躬身与对方说些好话，“几位公子，咱们这是平宁里镇南侯虞家送葬的车马，今日扶灵上山，送老太君最后一程，……敢问这里头是不是有什么误会？还请公子爷们与个方便……”
他说话的同时，玉姝的马车在虞家侍卫护送下冲到了山脚下，顺大道朝着进城方向飞快奔驰。
“三爷，那小娘跑了！”
不知是谁喊了一声，领头的公子一脚蹬开挡在他马前的虞氏族人，“追！”
结霜的石板路上车轮声轰隆作响，车前挂着的铃铛杂乱无章地荡着。
玉姝脸色发白，本就欺霜赛雪的肌肤此刻更没半点血色。身后忽远忽近的啼声仿佛催命的鼓点，压得她胸口窒闷，几欲晕厥。
随车的两名侍人脸色也不大好，当街被几个纨绔追逐，她们五姑娘这名声怕是完了。
“姑娘，”车外传来一道男音，虽在纵马疾驰，气息却半丝不乱。
玉姝听见他的声音，狂跳的心脏稍稍平复，“顾何？”
“属下带两个人去巷尾拦住他们，您不要回头，立即回去，关闭府门，直待大奶奶等人归家。”
玉姝舌根发苦，一时说不出话。顾何在车外隔帘向她拱手，而后扭转马头，飞快朝巷尾奔去。
他这一去凶险万分，对方身份不明，人多势众且不怀好意，她纵心有不忍又何如，难道任那些人追上来……那她的命，和虞家最后一点清白名声，也就此完了。
身后嘈杂的人声蹄声被耳际掠过的风声掩住，北风呼号着卷开帘幕，吹乱帽纱，刀子般刮在脸上。
二十一日前，父亲的死讯传来，当夜祖母与世长辞，连句话都来不及对她交代。玉姝忍着胸腔□□的闷痛感，在这又急又难又凶险的境况下，竟连半滴眼泪也流不出。
她的眼泪已在二十一天之前流干了。
此时此际她更担心的是以后的日子该怎么办。
天色完全暗下来，远处的灯笼随风摇曳，像无根飘荡的鬼火。残烛幢幢的灯影里，玉姝枯坐角落。
对面，虞大奶奶垂头拭泪，五岁的姐儿抓着她孝服的衣角怯怯立在旁。
族里派来二堂婶和五堂婶做说客。
“虽是孝期，可眼前的情形不容等，玉姝你自小读女四书，不会不懂名节比命大的道理。听婶娘一句劝，赶紧收拾包袱，随婶娘去，京城是不能再留了。”
玉姝未抬头，唇角挂抹凉沁沁的笑，只木然听着，一语不发。
五堂婶叹口气，道：“你二叔二婶也是为你好，今儿的情形你也瞧见了，过往这些日子，侍卫们不知抓了多少探头探脑的宵小，只有千日做贼，没有千日防贼的道理，什么时候能抓尽这些人哪。你别是还傻傻等着杨家来认媒吧？事到如今，也不怕告诉你了——”
“杨家自身难保，他们如今躲着姓虞的还来不及，杨元青不可能再娶你了。”
玉姝纤长的睫毛抖动了一下，指尖抓住膝头的衣摆，握紧，又松开。
二堂婶悲伤地说：“杨元青他爹负责军中粮草，这回大败，罪责难逃。咱们家连办两场丧事，你见杨家来人致哀过没有？托人赠了帛金没有？玉姝，你不小了，有些事你想一想，就能明白过来。”
这话说完，屋里就死寂般沉默下来。所有人的目光都落在玉姝苍白的脸上，等她开口回应。
良久，玉姝张开干裂的唇，淡淡道：“嫂子也是这么想的？”
虞大奶奶把身边站着的孩子抱放在膝头，抚着她梳着总角的发梢，“是去是留，嫂子听你的。”事到如今，能不能守住侯府还是未知之数，玉姝留下，她没把握能护她无恙。万一今天白天发生过的闹剧再次重演，——她不敢想，她拿什么保证玉姝的安全？
玉姝点点头，将目光移向二堂婶，“去了南边，我是一直住在二堂婶家，还是嫁人？”
没想到她会问得这样直白，二堂婶倒有些脸热，“这……还要看你二叔的意思。话说回来，嫁不嫁人都好，二叔二婶的家，就是你的娘家，万事有我们替你撑腰做主，你只管安心，早些把病养好才是正经。”
“是啊，”玉姝松开被捏皱的裙摆，抬起头来笑了笑，“你们替我撑腰做主……”
她陡然拂开身边的茶几，震得碗碟碎落一地。
几人均被她吓了一跳，只见她蹙眉肃容站起身，一步步向前紧逼，“你们替我做什么主？镇南侯府还在，我哥虞长安他还没死呢！”
她声音急促而尖利地说完这两句，面容因激动而迅速泛红，拳头抵在心口处，压抑着紊乱不定的呼吸，她强迫自己站直身体，绝不在人前软倒下去。
“你……玉姝，你这是做什么？”五堂婶不赞同地道，“你二叔二婶也是为了你好，你怎么不识好歹，怪罪起好人来了？谁说镇南侯府没了？谁说你哥哥死了？可你哥他人在大牢，什么时候能出来还不定呢，那些走鸡斗狗的纨绔们可就在门外，玉姝，姑娘家若是名声坏了，可就什么都完了，等叔父婶娘们一去，就凭你们几个孤儿寡母的……能不能守住门楣，这还两说呢。”
二堂婶也气得不轻，她涨红了脸指尖颤颤指着玉姝，“你这丫头，说的这是什么话？好心当成驴肝肺，亏得你二叔替你殚精竭虑，找了个好……好去处，不领情便算了，玉姝，你年纪轻，家里一向纵着你，你不懂事二婶不怪你。今儿我把话撂在这，三天后我跟你二叔回南边，你要是个聪明的，就立马收拾包袱随我们去。你要是不识好歹，那也随你。到时候污了名声走投无路，你再想哭着求着跟我们走，却是来不及了！你自个儿好好想想吧！”
说完这几句，两位堂婶气呼呼地携手而去。
虞大奶奶留了下来，她望着玉姝，无奈挤出个笑，“傻妹妹，嫂子对不住你。”
玉姝摇摇头，一直憋着的那口气松了，整个人跟着委顿下来，她扶着炕沿，大口大口地喘着气，虞大奶奶忙唤人来，侍人快步从匣子里取出一颗药丸，小心地塞在她舌根底下。
半晌，玉姝的呼吸终于平复。虞大奶奶望着她，两人谁也没说话，压在头顶的那座山重逾千斤，接连不断的打击早就将她们柔弱的身躯击垮。可日子还得继续过下去，为她们遮风挡雨的人一个个都不在了，她们需得自己强大起来，快速成长，成为自己的天，做主自己的命运。
夜半时分，秋雨又落了下来。豆大的雨点砸着窗框，玉姝裹着棉衾坐在帐内，听着外头隐约传来的声响，她披衣下床，命贴身侍人翠屏撑伞随她穿过长廊来到西边的院墙下。
“顾何？”她试探唤了声。
“属下在。”
对面答得很快，压低了声音，未有一丝迟滞，他已经在雨里不知等候她多久。
“你还好？”她问。
“无碍，姑娘不必挂心。”
玉姝点点头，接着问道：“他们是什么人？杨元青在哪儿？我能不能见一见他？”
对面沉默片刻，似乎有些犹豫。
玉姝将细嫩的手扣在青石墙上，缓缓说：“他平安吗？”
“嗯……”
她抿唇笑了笑，垂头轻声道：“好，那就算了吧。”
大家都一样自身难保，她何必苛求？这门婚事到底不成了，这样也好，她就不用担心因自己而带累人家。
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