第12章 第十二章
冬日的清晨尤为冰寒，昨儿晚上因主人家突生外出的兴致，浅蘅巷大宅里上下几乎都没睡踏实。
檐下小丫头抄着手，边打哈欠边朝里走。
恰玉瑚从内出来，见着她，立即竖起眼睛，“瞧瞧你成什么样子，规矩学哪儿去了，仔细爷撞见了，撵你去厨上吃灰！”
小丫头笑嘻嘻从她手里接过水盆，“哪能呐？我是姐姐您的亲妹子，爷瞧您脸上也不能为这点事儿发落我呀。”
玉瑚没好气地瞪她一眼，“没规矩！不是告诉你了，进来干活可以，不可以跟人说你是我带过来的。快点儿，赶紧把水倒了，给我打盆新的热水来，一晚上没睡，累死人了。”
她刚要走，被小丫头快步拦住，“姐，后院那个……”
小丫头挤挤眼睛，神秘兮兮地道：“就这么不清不楚地住下了？听说她名声可不怎么好，爷就不嫌呀？”
“还不住嘴！”玉瑚狠狠戳了下小丫头的脑袋，“主人的事是你能编排的？再不走，我拿扫把赶人啦。”
小丫头缩缩脑袋，嬉皮笑脸地求饶，“好姐姐，我走我走，我知错了，你别动怒。”
“等等！”玉瑚又喊住她，虎着脸警告道，“这些闲话，当着谁都不能说，别说我没提醒你，若是传到了管事的或是主子耳朵里，连我也保不了你！”
小丫头这才正色下来，点头道：“我省得了，我也不傻，也只在姐姐面前才没顾忌。”
玉瑚不再理她，掀帘回到屋中。刚才明明还觉得十分困倦，这会儿倒睡不着了。妹子那几句闲话戳到了她心坎上，世子爷在她心目中是天上月梦中仙一样的人物，自然要选最纯美高贵的闺秀作为伴侣。后院住着的那位，论家世，已是明显的破落户了，又坏了名声，京中处处传扬她与陈留王如何如何，她哥又是戴罪之身，随时可能株连九族，这个时候，世子爷不避嫌，还把人接到自己宿处，究竟是为什么？难道就只为了她一张好脸？
想到昨夜两人不避人的牵着手，她心里就说不出的不舒服。她自然不敢肖想世子爷，但出于某些莫名的心理，她很难不对玉姝产生敌意。
正烦闷地胡乱想着，忽闻外头传来管事的声音。
“玉瑚姑娘，你在吗？”
“哎～”玉瑚答应一声，忙探到镜前抿了抿头发，然后端着柔和亲切的笑走出去，“王管事，什么事儿劳您亲自过来？”
王管事憨笑了一声，似乎有点不好意思，“那个……跟你商量件事儿，你看，昨晚世子爷跟那位……你也瞧见了，往后多半就要长久住下来，见天儿要照面，名姓上头，似乎不太方便……依我的意思，玉瑚姑娘，兴许委屈下自个儿，……爷心里也会念姑娘懂事体贴，你看是不是这个理儿？”
王管事还没说完，玉瑚就已经反应过来，她爽快地笑了一声，“瞧您，说什么委屈不委屈，咱们当下人的，自然以主子方便为重，也怪我，先前本也想到了这一重，只是我这名儿还是在老院儿时夫人赐的，主子不言声，我又哪敢私自不用？多谢管事您提醒，不就是个称呼吗？要不这样，今后大伙儿还喊我本名珊瑚，您看行不行？”
王管事如释重负般松了口气，抬手想拍拍玉瑚肩膀，手伸过去一半又觉不妥，忙收回来拍在了自己腿上，“我就说嘛，咱们玉瑚、不，咱们珊瑚姑娘最是懂事明理，不然夫人哪能在众多大丫鬟里专挑了你来服侍爷呢。”
又寒暄几句，珊瑚送走王管事，脸上的笑容垮了下来。回到屋子里，信手抄起茶壶就想摔落，又怕动静太大惹人注意，强行忍耐住了。
她走到床边，扑到被子上难过地哭了起来。
王管事亲自出面提醒，句句是给她留了体面的，可她哪能不知道，夫人赐的名字寻常谁敢建议她改？定然是世子爷发了话了。
虞玉姝算什么主子？怎么就犯她忌讳了？真真是狐狸精托生，竟把世子爷迷成了这般。
前院发生过什么玉姝并不知情，只是午后出门时听人喊“珊瑚姐姐”时，她提步的动作稍顿了一瞬。
这些细枝末节上的小事她不在意，她还有很多要紧的大事要思谋。
那些事能否成行，取决于她在严璋心目中能占多重的位置。
两人的开端算得上顺利，只是严璋心性坚定，又极为聪明，想取信于他，走近他心里，谈何容易。
从那夜同乘之后，玉姝就没有再去浅蘅巷。虞大奶奶自二堂叔等人去后就病了一场，玉姝一面帮她照顾两个侄儿，一面在家里的藏书楼里翻找父亲旧日的文书信件等物。
家里的钱资几乎都被族人掏空了，旧书楼里的孤本、古玩也曾被暗中翻动过，只是那些蒙尘的无用兵书无人在意，她总觉得，也许能在其中找出某些有用的线索。她无法相信，好好的征北统帅，怎么突然就投敌了呢？
严璋这几日公务繁忙，腊八一过，年关就近了，掌刑司的积案要在年节前有个了结，他频繁往返于位于东磨巷的掌刑司衙门和皇宫之间，近来连回肃宁公府的时间都没有。
腊月十三这日，家里派人来传话，说宁远那边的亲戚提前来拜年，着他晚上抽空回去陪着吃杯酒，刚了结几件大案，肩头压力松了不少，他点头应下，说好奏呈过卷宗后就出宫回家。
御书房外茶房里稍坐片刻，御前总管亲自堆着笑来回话，“圣人与郑大人、涂大人等人议事毕了，这会儿正在用点心，您直接进去就成。”
严璋掸了掸衣袍，起身朝正殿而去。
还未踏入，就闻内里传来一阵熟悉的说话声。
“父皇再尝尝，这个可是儿臣亲手做的。”
娇滴滴的声音，黏糊糊的拉长了尾调。
严璋几不可察地蹙了下眉头。
几乎他刚跨入，上首的人就发现了他。
“子固！”
伴着一声惊喜的呼声，一道火红色的影子飞速朝他扑来。
“华阳，不可无礼！”御座上的皇帝怕她冲撞严璋，连忙开口喝止。
一个娇俏可人的少女，身穿惹眼的火红宫装，手捧盛着点心的玉盘冲到严璋身前。
“子固，你快尝尝，我跟下人学的！”
扫了眼盘子里歪歪扭扭的点心，严璋温文地笑了下，“多谢殿下，下次吧。微臣还有要紧事向皇上奏报……”
话虽温和，可明显是要赶人走，华阳公主不高兴了，撅起红唇回眸对皇帝撒娇，“父皇，您看他，每回一来就要赶人家走，人家明明刚进来嘛！”
听她说完一整句话，严璋简直头大如斗。
宫门落钥前，严璋总算囫囵应付过去，匆匆告辞出宫。
回到肃宁公府，与族亲应酬了几杯。贴身小厮送来解酒汤到书房，迟疑地禀道：“世子爷，今儿孙姑娘来了几回，问您在不在，叫等您回来，传个话给她……”
严璋抬手打断他，“备马。”
公务繁忙倒还应付自如，只是这些莫名其妙的人和事太扰人。
今晚他想前往浅蘅巷安静地歇一宿。
小厮似乎知道他想什么，“爷，这两日虞姑娘一直没来……”
严璋闻言怔了下，而后哧地一声笑了。
怎么，虞姑娘不在，他就不能去浅蘅巷过夜了？
不过她竟如此沉得住气，不趁两个人势头正好的时候，求他为她出点什么力？
严璋披上氅衣，一面朝外走，一面淡声吩咐，“你亲去一趟虞府，接她出来。”
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