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第五十四章 画像


五更天里的梆子声一长两短,可这一下一下,仿佛重重敲在老夫人的心头。

    她静不下心了,苍老的眉眼缓缓睁开,随后拿起搁在地上的木槌,轻敲铜磬。

    噹。

    仆役猛地一惊,旋即揉着猩朦的睡眼,小跑着进了宗祠,弓着身喊:“老夫人。”

    老夫人持着木槌支在地上,她慢慢地说:“五更天了,你等且下去吃早膳吧。”

    仆役当即揖礼:“喏。谢夫人。”

    仆役退出门,招呼着仆役和护卫去用早膳,可唯独一名面色白净如玉的仆役和一名即便戴着头盔,仍叫人看上一眼便觉得又俊又美又冷的护卫不走。

    仆役也不强迫,三人径直去了伙房。

    老夫人撑着木槌想站起来,可久坐蒲团,加上年纪大了,一时竟有些不稳,踉跄着前倾磕去。

    “夫人当心。”护卫如箭般冲入祠堂赶忙扶住,他扶着人,说,“夫人慢些。”

    “叫你见笑了,老身年迈,倒是你这身子骨年轻,眼力劲足。”老夫人温声笑着,侧首看向护卫时,忽地一怔,“你是新来的吧?这院里的人老身都认得,你这模样的还从未见过。”

    “卑职是廷尉正大人跟前的护卫。”护卫松手后撤两步揖礼,“烟州来的。”

    “瞧着年轻,模样也怪俊的。呵呵。”老夫人笑着抬手撑着灵案,忽地凑近问,“叫什么名?”

    护卫揖礼垂首,说:“回夫人,卑职叫元吉,开元的元,吉祥的吉。”

    “元……吉……”老夫人望着烛火呢喃,旋即看向他笑起来,“好名字,喜庆。来,扶老身一把,一道去吃早膳。”

    她方才的模样像是在默念元吉的名字,又想是在回忆。

    元吉扶着老夫人出了祠堂,就这时,院外忽然传来车轱辘的嘎吱响声。

    门前那名仆役登时上前揖礼说:“夫人,三爷回来了。”

    元吉看了他一眼,这人正是假扮仆役的商会四将之一,白衣。

    “哼,回来就回来,关我何事?”老夫人接过元吉递来的拐杖,一顿青石地,“五更天,吃酒吃的酩酊大醉,不成体统。绕道,老身不见他。”

    白衣当即点头,然后取过灯笼在前头领路。

    老夫人边走边问:“跟老身说说,我那大儿子丘生,在烟州如何?”

    元吉搀扶着人,嘴上恭敬地说:“书信一案牵涉甚广,烟州牧老大人也是地头蛇,百姓们都爱戴。廷尉大人办案严明,秉公执法,没叫百姓闹起来,都心悦诚服的认了。”

    “嗯,该当如此。”老夫人缓缓渡步,拐杖落地有序,“陈氏门楣可谓青山常在,没叫他这一代给埋没了,只是可怜我那平冈,唉。”

    元吉应了声,小心翼翼地看着地上的路。

    青石地冒着青草苗,步伐起落间带起簌簌声响,老夫人看着脚下有条不紊地渡步,忽然问:“金裘呢?他在此次案事中如何?”

    元吉侧眸飞快地撇了一眼,沉吟片刻说:“大人从协,处理的妥当。”

    “妥当。”老夫人看着遍地的青草,“露了苗头了,威风了。这在烟州还好,有丘生压他一头。虽说没出乱子,可老身也怕。如今他只身归都,整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平,天灾人祸的,冤假错案堆积如山。老身怕呀,怕他出错,哪怕错一步,我们陈家,都错不起。”

    元吉宽慰说:“老夫人多虑了,三爷如今也是响当当的人物,自有主张的。”

    “呵呵,你这俊后生,说话倒踏实。”老夫人笑着侧首抬头看他,语调逞强般说,“别嫌老身多嘴多舌。老身呀,是妇人。妇人当恪守妇道,三从四德。”她似思索地看向前方,“估摸着得有四十多年了,老身入了陈家,大门不出,二门不迈,战战兢兢学做陈家媳妇儿,都说一方水土养一方人,我自打进了陈府的门,学的可不少哩。”

    她说着微微昂首轻笑,元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。

    “老夫人贤良淑德。”元吉垂首恭维,“养子如此,母之德也。”

    “俊后生,你这嘴抹蜜了吧?”老夫人打趣地指指他,“甜。”

    元吉腼腆地笑笑没接话,不多时,两人已经渡到中廊,朝着后院走。

    可白衣停下了。

    白衣撤步退到一旁,低声说:“三爷。”

    五更天的昏暗晨光撒在瓦上,檐下的廊里有些黑,倒是灯笼朦胧的光照着,现出了陈金裘的面容。

    他脸上没笑,只有唯唯诺诺的恭敬。

    “母亲。”他躬身揖礼,“孩儿给——”

    “家规严苛,你糊涂。”老夫人嗓音陡转淡漠,她侧过身不受礼,“吃酒吃疯天了,五更天才回。瞧瞧,天都要亮了。”

    陈金裘跪下去,直着背垂着头,轻声说:“孩子知错。”

    “现今你当家,说什么,做什么,怎么会错?”老夫人望着昏光里的树影,“你没错。”

    陈金裘吸了吸鼻子,说:“孩子错了,错在不该晚归。家法有记,‘卯时起,酉时归,学课不可忘,人若欲立当奉先贤,知本勿躁,三思而定——”

    “跟老身这背家法。”老夫人重重一顿拐杖打断话头,旋即指着他重声说,“瞅瞅你自个儿这样儿,醉醺醺的满身酒气。先贤三思,哪三思,你倒是说说。”

    陈金裘抬首望着老夫人,眼有些红。

    他缓缓地说:“思退,思变,思危。”

    “思进当先思退,思变当先思静,思危当先思定,先贤本记记得牢。”老夫人连顿拐杖发出砰砰声,“也得做得到。”

    陈金裘双手揖着礼没放下,说:“孩子谨记。”

    “而今这个家你做主,老身是妇人,不得干涉。”老夫人转过身朝后院走,“家法严苛,你看着办吧。”

    白衣当即朝前头赶,掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊,拐进了庭院口。

    陈金裘眼巴巴望着,半晌霍地俯首拜下去,说:“儿子恭送母亲。”

    晨间起了风,云被吹远了,晨光也亮堂地照开檐下的树影。

    这树根略显曲折,可树身却是直立高耸,于昏暗的大地中,仰望天穹。

    ……

    元吉扶着老夫人入了厢房,他揖礼撤步正要离开,可老夫人却唤住了他。

    “俊后生,你坐,你坐下。”老夫人朝他摆手,“老身前些日子担惊受怕,心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人,你便陪老身坐会儿,说说话,不叨扰你吧?”

    元吉蹲下身,手臂撑着膝盖,说:“夫人您说。”

    “俊后生,老身瞧你年轻,年岁不大,这话却说的极为踏实,有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很,没这身盔甲倒显得像女子了。”老夫人搁了拐杖,轻捶着腿背,“年岁大了,有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人,想起些往事。许是我老了,想家了。”她说到这忽然慈蔼地看着他,“我听你说你是烟州出身,老身一听就觉得巧,老身呀,也是烟州出身,远嫁到崇都后便在没回过娘家,现下看着你,也算是见到本乡人了。”

    元吉笑着点头,随即问:“夫人为何不回家看看?崇都离烟州路途虽遥,但若想回去看看,安排马车走走也是快的。”

    “不能回去呀。”老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸,“回去……也见不到了。老身的娘家都叫大水冲了,家人都不在了。”

    元吉一怔,随后缓缓垂首,惆怅地回答:“原来是这样。”

    “诶,你莫这般作态,老身都忘了。”老夫人笑着拍拍他的手背,“你家中双亲可还好,与我说说。”

    元吉闻言抬头注视着老夫人,半晌都没做声。

    老夫人的笑渐渐褪去了,她轻声问:“大水?”

    元吉眸子一缩,薄唇抿了抿,说:“水和火。”

    老夫人边颔首边后倾靠向椅背,她似在追忆,慢慢地说:“烟州大水天灾连年,泽国遍野浮尸。崇武年时,老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友,她是个慷慨心慈的人,又是陛下宠爱的贵妃,老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言,允诺了。陛下也难得下了旨意,让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看,权当游山玩水。可老身知道,她是冲着一句诺言和怜悯之心去的,没想到,这一去,竟是永别。”

    元吉心头一沉,他压抑着情绪,问:“夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事?”

    老夫人点头,说:“正是,大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主,还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外,可查了又查毫无线索,成了悬案。唉,俊后生,你说火,莫不是……”

    元吉张了张嘴欲言又止,可他终究还是耐不住心底里的好奇,说:“我母亲,许是在那艘花船上。”

    老夫人眼睛一点点睁大,望着他忽地莫名左右端详,口中说着:“莫不是……莫不是……”

    元吉不明所以,只是疑惑地与之对视。

    老夫人半晌突然拍了拍案,撑着扶手想站起来,元吉立刻扶着她。

    她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子,搜寻了片刻,突然从箱子抽出一卷画卷,喜悦地连声说:“找到了,找到了!”

    她缓缓渡步跪坐到榻上,然后慢条斯理将桌案收拾干净,随即将画卷平铺上去,一点一点地卷开。

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