25.孤注一掷？
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安顿完一切，拉菲索玛从圣巴巴拉启程，去往北方战线亲征。临行前梦幻海洋郡各地出现了一种羽蛇，吞噬人畜十分猖獗。拉菲索玛任命麦斯为清剿总管，赶往当地驱除蛇害。由于是老氏族势力的大本营，麦斯出钱出力忙得不可开交。
根据维卡的安排，蛇患结束后还会有鼠患，到时只能再请出清剿功臣麦斯大人。所以拉菲索玛很放心地离开了政治中心。何况帕克在女王和老氏族势力共推下，接任了巴菲特的丞相之职。如今凯撒*泰勒并不知道拉菲索玛和帕克的合作关系，甚至因为前段时间同女王的关系太过于剑拔弩张，还让帕克暂时不要“硬来”。
拉菲索玛和维卡两名强大的魔法师同行，两天就赶到了贾费特的行营。拉菲索玛接管了军队的指挥；维卡把原来分管军需的军官全部清洗，换上了向女王效忠的人。至于打仗，祈祷大陆的军队本来就能征善战。
于是女王开始和嘛根河西岸的沙兵对峙。目前拉菲索玛还能依托水脉天险放手，进入九月嘛根河将出现流冰，十月就开始冰封。到时候沙兵可以轻易渡过这道天然的防线，和祈祷大陆的军队短兵相接。
另一方面，沙兵在中线落日山脉也加大了进攻力度，使得拜伦将军无暇向北突袭侧翼。拉菲索玛怀疑，沙兵们完全是人在指挥。这样清晰的战略思路，明显不是那种只知厮杀的召唤生物而为。不知道月海之中出现了什么样的危机，才使得沙兵如此急不可耐地进攻祈祷大陆。
四周之内拉菲索玛组织了几次试探性的偷袭，派出的部队全都被沙兵淹没。由此猜测双方的军队数量比例应该在一比十，并且沙兵似乎还在源源不断地从月海中赶来。
女王急于用一场胜利来提高士气，克服弱势一方的负面情绪。她把指挥权交给了维卡，自己带领一支万人队渡过嘛根河，在波夫特依海驻扎。这样既可以钳制沙兵，又能打通白翎防线的陆上通道。
如果沙兵攻势凶猛，嘛根河东岸的北线军队就会渡河袭击空营；而拉菲索玛会退到海上。沙兵对她无能为力，同时还要冒着丢营的危险。于是一场势均力敌的战役打响了。
沙兵的人数是五万。一比五的作战基本上是祈祷派对抗沙兵的惯例。暗中指挥这些召唤生物的人，肯定也知道这个情况。双方都想堂堂正正地打一场大仗。
拉菲索玛和军中的魔法师为每个士兵加持了力量和防御魔法。他们中有些老兵知道，所为防御魔法不过是减少疼痛感的针剂。不过拉菲索玛的魔法却是真功夫。
这个消息在军中播散，由女王负责加持的中军改为前军。人人嗷嗷求战。连辅兵也在为战兵披上盔甲后自动抄起了弓箭。
不过拉菲索玛要他们列成相隔三米的方阵，人人配发了套马杆和套马索。胆子大的人不禁问，难道女王要活捉沙兵的战马？那些沙子做成的马一无用处，难道女王有驱使它们的魔法？
答案总在战斗之后。十队沙将带领的骑兵开始发动第一波突击。这些邪恶的召唤物全都面目狰狞，身披魔法凝聚的沙甲。弓箭仅仅只能阻挡它们的来势，并不能造成损耗。
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拉菲索玛命令军队的骑兵开始迎击。之所以要比沙兵的进攻推迟片刻，是因为那些沙马永远不知疲劳；而己方部队全是有血有肉的生命，会委顿、会倦怠。指挥者必须在两军短兵相接的时候确保马匹有足够的战力。
当然沙马也有缺陷。凡是加持水系魔法的长矛都能轻易刺进它们的身体。不过这次拉菲索玛禁止那样做。她要击败沙兵，俘获沙马。最后还要骑上这些难以驯服的邪恶召唤物同它们作战。祈祷派军队的士气会因为这样的胜利空前高涨；女王会被当作军神一样来崇拜。
第一波对抗祈祷派军队在防御魔法的保护下毫发无伤，沙兵却有些损失。但它们并不像人类的军队那样，在百分之十的减员下就有溃退的风险。对付它们也许只有一个办法——杀光！
十名沙将带领的两万多骑兵，如今已剩下不足两万。失败的愤怒使沙将十分暴躁。虽然它们的头颅全都被沙盔包裹，但从它们撕裂士卒的举动上看，这些家伙马上要动真格了。
第二波冲锋开始。沙兵们集体发出风暴一样的叫声，就像海岸上突然刮起了狂风。一团灰色的云向人类的阵营涌来，几乎覆盖整个战场。
拉菲索玛唤来暴雨，轻易让沙兵们闭嘴。若是他们身体里流进了水，就会像人类生病一样。女王的军队欢呼着杀向沙兵。突然在两军接触那一刻，天空放了晴，连地上的泥泞都结成了干土块。
无论是人类的马匹还是战士，都无法一下子适应这样的变化。损失惨重，十损其一。
拉菲索玛招来军队里的参谋，询问是否有沙兵中藏魔法师的先例。参谋没有一个听说过这种事。可刚才女王的魔法确实是被另一种魔法所克制。
她的骑兵最多还能经受一次这样的打击，所以拉菲索玛可不敢进行试探性攻击。她让骑兵后撤，步兵摆到两军战阵之间。小小的步兵阵营，在强大的沙兵面前更显弱小。
不过拉菲索玛只让他们做一件事：骑兵来了就举枪前刺。步兵中的辅兵也被派到阵前，他们俩俩一组，推出一辆木车。木车上插满木枪。辅兵们从背上取下沉重的铁链，将车子连在一起，置于步兵方阵外围。
此时沙兵的队伍里已经人喊马嘶。面对这些没有机动能力的灵魂，它们已经饥肠辘辘。冲锋开始。如果它们绕过步兵方阵，那拉菲索玛只能勉强用骑兵对抗。可现在这些见到灵魂就眼红的召唤物全都按捺不住了。
结果骑兵的冲击在木车面前被阻挡了，它们需要减速才能跳过用铁链拴住的车阵。步兵按照女王的命令，挺枪、前刺。沙兵们纷纷落马。
有些心智略为开化的家伙提前跳下马，举着陌刀砍杀过来。步兵没有装备近战武器，只能由辅兵去肉搏保护。虽说血流成河，阻挡沙骑兵的阵型却丝毫没有撼动过。
骑兵长官向女王磕头流涕，请求替换步兵来抵抗敌方攻击。拉菲索玛不为所动。战争比她想象中要残酷，但优秀的领袖天生就具备磐石一样的心。
由于数量上的压倒性优势，沙骑兵开始意识到被围困的灵魂根本不够一人一个。在某种有序的指挥下，它们又开始逼近人类的主阵地。
祈祷派的骑兵个个磨刀霍霍，骑兵长官脑袋上已经磕出了一大块血。队伍中的神父疯狂向貅神祈求，为军队降临了无数祝福和加持。辅兵们抽出身上的短剑，开始自发地向女王的阵地收缩聚集。
拉菲索玛知道这些士兵是一片好意，但还没有的到殊死一战的时候。她通过身边的魔法师向军队下达命令，一定要坚守住原先的阵地，擅离职守者死。这些魔法师都经过了女王亲自训练，无一人懈怠。
沙骑兵接近时，拉菲索玛看到了一个沙将的目光在头盔后面闪烁。无论沙兵还是沙将都不会有人类的目光，所以他时冒牌货。甚至可能就是那个破坏拉菲索玛魔法的家伙。
女王指挥后军将许多巨大的铁箱推到阵前。铁箱打开时，所有人类都发出了惊叹。两百头大奴巨兽喘息着走出囚禁它们的牢笼。这些都是没有驯化的大奴巨兽，无人敢与之匹敌，无人敢将其驱使。
这一刻，大多数高级将领都回过神来。难怪前一段时间拉菲索玛把所有魔法师都派了出去；同时无人知晓他们去执行什么样的任务。其实仅仅对付沙兵，根本不用做得这么保密。但是如今战场上的敌方出现了人类，那就再小心也不为过了。
野生大奴巨兽憋了一肚子气，而且个个都饿得饥肠辘辘。它们肚子空的时候才不管人类，还是沙子，先往肚子里吞再说。有不少打开铁箱的士兵还没有弄明白怎么回事，就被囫囵吃掉。
人类的魔法师全体出动，到阵前控制住巨兽。受过训练的死士七手八脚地给这些畜生拴上铁链。虽然游魔法师参与，但大部分死士都被巨兽吞食。
拉菲索玛释放了一个灵魂控制的魔法。她无力制住这么多野性难驯的大奴巨兽，但可以勉强让它们冲向敌阵骑兵。反正也是填肚子，这些一身蛮力、脑容量极小的怪物一点也不挑剔地接受了驱使。
铁链绊倒了沙马，落马的沙兵还打算享用一下这些巨兽的灵魂，没想到变成了它们的垫胃沙石。
沙马本能性地向前奔跑。冲到辅兵套马方阵时，自动向阵中缝隙跑去。辅兵们新奇地控制这些召唤生物，有些还试图用人类驯马的吆喝来驱使它们，不过事后自己都觉得太傻。
这时候如果骑兵将领们还不知道出击，那他们的战场素养就太差了。拉菲索玛点点头，他们就杀向了稀稀落落的沙骑兵。以结阵来消灭无阵的散兵游勇，简直就像砍瓜切菜。套马辅兵们的收获也就越来越大。
这时沙兵阵营剩下的步兵溃退了。有史以来第一次有过这种情况。沙兵从来都是要么吃完所有的灵魂，要么被灵魂全部消灭。可是它们确实有序地撤退了。
混在撤退队伍里的是那个化妆成沙将的人类，他向拉菲索玛瞪了一眼；后者也还击了一眼。
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